David Adjaye est un prolifique architecte et designer britannique d’origine ghanéenne qui travaille notamment à la réalisation du futur National Museum of African American History and Culture à Washington D.C.
Il a répondu à l’invitation du Cooper Hewitt Design Museum de New York qui convoque chaque année un artiste ou designer à revisiter ses collections permanentes dans le cadre de la série d’exposition Selects. Son choix s’est porté sur quatorze pièces issues de la collection des textiles et costumes d’Afrique. D’une qualité remarquable, ces Kente du Ghana, Bogolan du Mali, pagne indigo des Yorubas du Nigeria, ou encore chapeaux en raphia des Kubas du Congo  racontent chacun une technique, un peuple et une région d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique Centrale. Le parti-pris d’une sélection resserrée met pleinement en lumière chacune des pièces qui n’avaient jusqu’alors pas bénéficié d’une telle exposition au sein du musée.

Portés en pagne et en coiffe, drapés et noués selon des coutumes traditionnelles, ces tissus sont habituellement exposés au musée comme des tableaux : à plat ou au mur. La vision de l’architecte est toute autre. David Adjaye et son équipe ont conçu la structure centrale à quatre faces qui accueille les pièces textiles. Les étoffes suspendues sont présentées comme des surfaces agitées de motifs complexes qui prennent une valeur de plan architectural. Cette installation montre ainsi les fleurons d’un artisanat ancestral africain sous un angle résolument contemporain, affranchi d’une mise en contexte ethnographique excessive.

Cooper Hewitt National Design Museum 2 East 91st Street, New York NY 10128.  Jusqu’au 14 février 2016.