Les ateliers sont de vrais lieux de vie. Ici, dans le village de Banteay Chmar, tout le monde connaît le centre de tissage des Soieries du Mékong. L’atelier ouvre très tôt, lorsque la température est douce et que l’humidité ne s’est pas encore pleinement installée. Tous les artisans viennent du village et de ses alentours. Il est 7 heures et demi du matin et une journée de travail commence. Psey Touch m’invite à partager son petit déjeuner: du riz, un peu de porc mariné et du piment. Elle s’occupe de la teinture des écheveaux de soie et de l’échantillonnage des coloris à développer pour la nouvelle collection d’étoles. Préparer les écheveaux de fils de soie et le mélange de colorants chimiques, faire chauffer l’eau de teinture à ébullition et tremper les fils, jusqu’à fixation de la couleur. Faire ensuite sécher l’écheveau teint et recommencer encore et encore jusqu’à obtenir le bon coloris.
Dans la salle d’ourdissage, Neakru prépare une chaîne de tissage pour une nouvelle idée d’étole. On entend le bruit sourd des métiers à tisser en action, les navettes en bois qui passent d’un bord à l’autre du métier en déroulant leur canette de fils de trame, les cadres qui changent le croisement des fils. L’ambiance est appliquée et tranquille. Au rez-de-chaussée du bâtiment central, les femmes s’occupent de la partie finition des étoles. Enfin à l’étage, on s’occupe de la confection de petits accessoires en soie.
Tout est fait avec soin et chaque minutieuse étape a été pensée de manière artisanale. Une fois tissés, les foulards tombés de métier sont récupérés, lavés pour les assouplir puis repassés à la main. La soie s’entretient comme la chevelure, on la lave à l’eau et au shampooing. Les femmes vérifient qu’il n’y a pas de défaut et retirent les petits fils qui pourraient dépasser de ces pièces tissées main dont l’irrégularité fait aussi la beauté. A 17h, la journée est finie. Chacun et chacune rentre chez soi. Demain est un autre jour.
